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在古代男尊女卑的社会中，武则天面临着强大的反对势力，为了成功登上皇位，她不得不采取残酷的手段，以镇压所有的反对声音。

在她的统治下，朝士们如履薄冰，相互间不敢交流言语。每一次上朝，都是生死未卜的冒险。她的手下酷吏实施她的意志，残酷无情地镇压着一切异己。正义与邪恶在她的统治下变得模糊，而她的权力越发巩固。

在武则天实施了“鼓励告密”的政策后，整个国家掀起了告密的狂潮。人们为了那丰厚的奖赏，纷纷揭发罪行，不论是官员还是平民，都成为了告密者的目标。然而，这场告密的风暴却引来了一群残忍而冷酷的审讯者，他们被戏称为“周朝四凶”。

索元礼、周兴、来俊臣和侯思止，这四个人成了地狱中的使者。他们用各种变态的手段逼迫犯人交代更多的罪行，他们的审讯场面充满了血腥与残忍。在他们的手下，几乎没有人能幸免于难，活着出来的只是凤毛麟角。这种残酷的手段很快让国家恢复了表面的“太平”。

武则天为了加强统治，创造了玉女登梯这一恐怖的手段。

木梯高耸，女子裸身站立。她们的衣物被剥去，赤裸的身躯暴露在众人面前。脖颈被绳索紧紧套住，另一端悬挂在高处。酷吏手持绳索，猛力一拉，女子瞬间被勒紧，生死攸关。求生的本能促使她们拼命攀爬，手指紧紧握住绳索，竭力向上挣扎。只有逃离绞杀的威胁，她们才能保住一线生机。然而，这刑罚的残酷还不止于此。

木梯下，锋利的木楔嵌入其中，恍若恶魔的尖牙。任何一次失足，女子就将遭受更加痛苦的折磨。在众目睽睽之下，她们竭力抓住绳索，不敢松懈分毫。裸体的羞耻使她们心灵受创，贞洁之失如同刀锋割心，更胜于肉体之痛。每位女性都深陷恐惧之中，饱尝杀戮与心灵之苦。

在残酷的刑罚下，谁能够抵挡得住呢？面对这样的酷刑，死亡似乎是一个较为快捷的解脱。宗室中的李唐王族纷纷领教了武则天的手段。韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融，甚至是常乐公主，相继选择了自杀。这些人都是皇亲贵族，他们宁愿选择自我了断，也不愿面对武则天的残忍手段。